Selected reports November 17, 2004
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- CROSS OF ST. SOPHIA'S CATHEDRAL RETURNS TO VELIKY NOVGOROD
- Library Reopens After Fire
- Los saqueos de los nazis / En busca del arte robado
- Le pilleur de musée Stéphane Breitwieser jugé le 5 janvier à Strasbourg
- Canada: QEII hospital target of art theft... again
- Post-war squabbles threaten Bosnia’s museums
- Endangered: Amesbury Library listed among Top 10 'most threatened'
historic sites
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CROSS OF ST. SOPHIA'S CATHEDRAL RETURNS TO VELIKY NOVGOROD
VELIKY NOVGOROD, November 15 (RIA Novosti's Andrei Letyagin) - The cross of
the central dome of St. Sophia's Cathedral in Veliky Novgorod (one of the
most ancient Russian churches), which was lost during World War II, returns
to Russia.
On November 16 the cross will be brought to Moscow by Spanish Defense
Minister Juan Bono. He is to hand the relic to Patriarch Alexis II of Moscow
and All Russia. After that, the cross will be taken to the Cathedral of
Christ the Savior. The shrine will arrive in Veliky Novgorod on November 19.
It is still unclear whether the cross will be again installed on the dome of
St. Sophia's Cathedral or will be exhibited in the Novgorod state
museum-reserve. According to museum's officials, all depends on the relic's
condition.
The two-meter gilded copper cross crowned with a dove's figurine was made in
the late 19th century and installed on the central dome during the
Cathedral's restoration in the end of the 19th - beginning of the 20th
century. St. Sophia's Cathedral was constructed in 1045-1050 before the
building of the eponymous cathedral in Kiev by Prince Vladimir. The
Cathedral in Veliky Novgorod was built on the site of a wooden church, which
had been erected a year after the adoption of Christianity in Russia.
According to one version, the cross was brought down during a bombardment in
1942 when Veliky Novgorod was occupied by Spanish troops, allies of Nazi
Germany. After that, it was taken to Spain. The Spanish side is convinced
that Spanish servicemen wanted to save the cross from utter destruction.
After the war veterans wanted to return the shrine but were afraid of
accusations of theft. The cross was kept as a trophy at the military
engineering academy in Madrid's outskirts for about 60 years.
The whereabouts of the cross came to light in September 2003 at the meeting
of representatives of the Spanish association of the soldiers who went
missing in Russia with Veliky Novgorod Mayor Nikolai Grazhdankin.
According to El Mundo, the return of this cross will mark the end of the
complicated period in bilateral relations.
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Library Reopens After Fire
Now that its back open many George County residents say can fully appreciate
the value of having library in their community. A fire back in August
destroyed computers and left thousands of books covered in smoke and soot.
For two months Lucedale was a city without a library.
Steve Cummings says its a good feeling to once again be visit the George
County Library. He loves coming here to check out movies and books. A fire
temporarily put a stop to that.
"I can't really get around a whole lot so for entertainment the library
being closed for the movies and the book was kind of really a handicap for
me,"he said. "It's too far to drive to find another one. Thank God it
reopened."
From ash filled books to melted computers the fire caused $160,000 worth of
damage. Librarians say the two months they were was shut down was a hardship
on the children of George County.
Evelyn Read said, "We met with the high school English teachers because
seniors have a project every year. We wanted to let them know that the
library was going to be closed for a while because the kids need us to get
on line and find their sources. So when we opened back up, I think they were
very happy about that."
Workers have replaced lights, ceiling tiles, carpeting and well as painted.
There is still a lot more to be done to get the library as it was before the
fire. The library doesn't have Internet access right now but some people say
just being able to come here is enough for now.
"They're so happy that we're back," said Read. "We tell them we're very
happy to be back. They've missed us. Some of them say they didn't realize
how much they use the library until they didn't have one."
Librarians say they are having a problem with overdue books.. because people
who checked out books before the fire were unable to return them. The staff
says if you bring the books back before December 1st you will not be fined.
Meanwhile, the cause of the fire is still under investigation.
http://www.wlox.com/
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Los saqueos de los nazis / En busca del arte robado
Durante 12 años los nazis se incautaron de miles de obras de arte. El mayor
robo de la historia fue planificado por Hitler y Goering, tal como demuestra
un periodista en su libro ‘El museo desaparecido’ (Destino), una exhaustiva
investigación con claves inéditas sobre el expolio.
Por Julia Luzán
El País (15/11/04, 21.21 horas)
El robo de obras de arte que llevaron a cabo sistemáticamente los nazis es,
sorprendentemente, un capítulo inacabado de la Segunda Guerra Mundial”.
Quien así habla es Héctor Feliciano, autor del libro El museo desaparecido
(Destino), que se publica esta semana en España.
La obra, un trabajo exhaustivo de más de ocho años de investigaciones,
establece con precisión cómo Hitler y Goering elaboraron concienzudamente un
plan para saquear las grandes colecciones de arte de familias de origen
judío, marchantes o galeristas en la Francia ocupada durante la Segunda
Guerra Mundial.
Héctor Feliciano, un periodista de origen puertorriqueño que vive en Nueva
York, formó parte del grupo de expertos de la Comisión presidencial de
Bienes del Holocausto en Estados Unidos, creada durante su mandato por el
presidente Bill Clinton. Feliciano ha demostrado un instinto especial para
detectar los cuadros expoliados por el régimen del III Reich entre 1933 y
1945, el mayor robo de arte coordinado por Hitler, un pintor frustrado.
“Todavía hay muchas obras por recuperar. En Europa Occidental quedan al
menos 100.000 oficialmente desaparecidas. Tan sólo en Francia, a día de hoy,
más de 40.000 obras continúan sin aparecer. Y desaparecidas es un término
real, quiere decir que se encuentran camufladas en algún lado, en
colecciones, museos, en galerías o en casas de subastas”.
Cada cierto tiempo reaparecen obras expoliadas por los nazis. Hace unas
semanas el FBI recuperó en Chicago Mujer en blanco (1922), de Picasso, un
cuadro del que se había perdido el rastro hace 60 años. “Desde que se
publicó mi libro en Estados Unidos y en Francia se han llevado a los
tribunales muchos casos de arte robado”. Los hallazgos y las reclamaciones
es lo que Feliciano denomina “efecto de onda expansiva”. Con su libro, él ha
ayudado a restituir decenas de miles de obras a sus legítimos propietarios;
piezas maestras de Durero, Cranach, Picasso, Matisse, Braque…
“Logré localizar alrededor de 400 obras que nunca fueron reclamadas y que se
encontraban en el Museo del Louvre, en París. Lo hice buscando documentos,
confirmando y confrontando catálogos hasta que finalmente di con ellos”. Un
trabajo minucioso en el que Feliciano echó mano de todas sus dotes de
investigador para lograr localizar el cuadro y emparejarlo con su dueño.
“Intentaba”, señala, “seguir el rastro difícil del largo recorrido
internacional de algunos de los cuadros robados y demostrar cómo después de
la guerra muchas de estas importantes obras habían desaparecido en la
nebulosa del mercado del arte gracias a la complicidad –consciente o
inconsciente– o a la simple negligencia de conocidos marchantes de arte,
casas de subastas, conservadores de museos, historiadores de arte y expertos
internacionales. Bastaba con lograr probarlo, me decía, y el sistema
internacional en su totalidad quedaría al descubierto.
Las repercusiones creadas por la publicación del libro en Europa y Estados
Unidos me hacen pensar que he logrado demostrarlo más allá de toda duda”.
En sus rastreos, Feliciano ha logrado hallazgos sonados. La familia de
Pierre David-Wiell, uno de los hijos de David-Wiell, el banquero
norteamericano de origen francés, fundador en 1938 del Comité Internacional
para el Salvamento de los Tesoros de Arte españoles, e impulsor del traslado
de los cuadros del Museo del Prado a Ginebra para protegerlos de los
bombardeos, pidió ayuda al periodista para localizar uno de los grandes
murales, La familia en estado de metamorfosis, del pintor surrealista André
Masson, que decoraba en los años veinte el piso de Pierre en París.
El cuadro reapareció en Berlín en 1985, y tres años después Sotheby’s, de
Nueva York, lo vendió a un galerista canadiense, quien a su vez se lo
vendió, en 1995, al Museo Reina Sofía, en Madrid. Tras la publicación, en
1998 en Francia, de El museo desaparecido, la familia David-Wiell y el Reina
Sofía llegaron a un acuerdo. Hoy, el cuadro de Masson forma parte de la
colección permanente de dicho museo de arte contemporáneo, donde se exhibe
en una de sus salas.
“Mientras más se sepa del tema, mejor. Muchas de las familias expoliadas,
los herederos, historiadores de arte y conservadores de museos son cada vez
más conscientes del expolio, y, por tanto, al tener ahora más información se
hace mucho más fácil la reclamación”, asegura Feliciano.
El horror provocado por el Holocausto ocultó durante años el expolio
cultural y artístico llevado a cabo por el Tercer Reich. Hitler tenía un
plan preconcebido para variar el rumbo de la historia del arte. “En 12
años”, asegura Feliciano, “fueron desplazadas, transferidas y robadas más
obras de arte que durante la Guerra de los Treinta Años o las guerras
napoleónicas”. Hitler proyectaba construir un museo de arte europeo en Linz,
la ciudad austriaca donde se crió, y mostrar allí lo mejor del arte de todos
los tiempos (en sus años de rapiña, el Führer se apropió de más de 8.000
pinturas y esculturas).
De joven, Hitler intentó por dos veces ingresar en la Academia de Bellas
Artes de Viena, y aunque no lo logró siempre se creyó un experto en pintura.
Despotricó contra las modernas corrientes artísticas, a las que bautizó como
“productos de mentes degeneradas”. Picasso, Matisse, Braque, Léger, Dalí,
Miró, Kandinsky o Modigliani fueron automáticamente excluidos de su personal
historia del arte.
A la pregunta de cuál ha sido la obra que mayor satisfacción le ha dado
recuperar, Feliciano no duda en responder: “Ha habido muchas, pero
especialmente un léger, Mujer en rojo y verde (1914). Se encontraba en el
Centro Pompidou, en París. Yo sabía que era robado, tildado de arte
degenerado por los nazis.
Consulté los catálogos de exposiciones internacionales y en un libro
encontré una fotografía, la trastienda de un almacén donde se guardaban los
cuadros expoliados. Se identificaba perfectamente el cuadro de Léger.
Conociendo a los nazis, que hacían listas de todo, pensé que esa obra debía
de figurar en una relación. La encontré años después en los Archivos
Nacionales, en Washington. El dueño era Paul Rosenberg, el gran galerista
parisino y marchante de Picasso. Al encontrar el dato, até cabos y publiqué
la información”.
A Héctor Feliciano no se le despinta una imagen. Tiene en su memoria la
mayoría de las obras desaparecidas. Durante años ha buceado en miles de
archivos para dar con verdaderas joyas. Conoce cómo Hitler se encaprichó de
un cuadro de Vermeer, El astrónomo, y cómo fue recuperado.
“Entró en el Museo del Louvre en 1982. Antes, y durante un siglo, había
pertenecido a la rama francesa de los Rothschild, banqueros judíos de origen
alemán. Era una joya transmitida de padres a hijos. El geógrafo (el cuadro
gemelo, pintado también por Vermeer) formaba parte de las colecciones del
Museo de Francfort, en Alemania. Unos meses después de la ocupación de
Francia, en junio de 1940, El astrónomo fue confiscado y trasladado al Museo
del Jeu de Paume, que hacía las veces de almacén para el arte robado.
El 13 de noviembre de 1940, Alfred Rosenberg –director del Einsatstab
Reichsleiters Rosenberg (ERR), el organismo que controlaba el expolio nazi–
escribió a Martin Bormann, secretario personal de Hitler, a propósito de El
astrónomo: “Me agrada poder informar al Führer que la pintura de Jan Ver
Meer de Delft ha sido encontrada entre las obras confiscadas a los
Rothschild…”.
En la edición española de El museo desaparecido, Héctor Feliciano incluye un
capítulo sobre la connivencia del Gobierno de Franco con el Gobierno de
Vichy en la persecución de los judíos. “Por primera vez salen a la luz
documentos inéditos que demuestran el comportamiento ejemplar de un
diplomático español, Eduardo Propper de Callejón. Él protegió bajo la
bandera española muchas obras de arte que los nazis querían confiscar.
Durante el éxodo francés, cuando se derrumbó el Gobierno francés ante el
Ejército alemán, Eduardo Propper salvó a miles de personas, entre ellas, al
actor francés Jean Gabin. Cuando Ramón Serrano Suñer, ministro de Asuntos
Exteriores y cuñado de Franco, se entera de que Propper de Callejón ha
estado entregando visados, lo destituye. Le envía, como castigo, a Larache,
Marruecos. Al ser destituido, le bajaron de categoría en el escalafón.
Echó a perder su carrera por entregar estos visados. Murió en los años
setenta sin ver su rehabilitación en el escalafón diplomático que le
correspondía. Ésa es la gran injusticia”, añade Feliciano. Uno de los
documentos que se reproducen en el libro es la carta de destitución del
diplomático firmada por Serrano Suñer, en la que el cuñado de Franco acusa a
Propper de “amigo de la judería francesa”. Eduardo Propper de Callejón,
casado con una Rostchild, había frustrado las ansias de los alemanes de
incautarse de tesoros artísticos; por ejemplo, de un valioso tríptico de Van
Eyck, muy codiciado por Hitler por el origen alemán del pintor, y que los
Rothschild habían confiado a Propper de Callejón, entonces primer secretario
en la Embajada de España en Francia.
Los dos personajes que controlaron y dominaron el saqueo de obras de arte en
Europa fueron Hitler, “para lograr su objetivo de construir un Museo de Arte
Europeo en Linz”, y Goering, el número dos del régimen, para su provecho
personal. Los nazis robaron en Francia más de 100.000 obras de arte.
“Goering tenía una importante colección de pintura y sabía lo que se traía
entre manos”, señala Feliciano. Aunque a Goering la pintura moderna no le
interesaba, intuyó la oportunidad de cambiarlas por otras. “Él creó todo un
sistema internacional de canje en el mercado del arte. Cambió cuadros
degenerados por pinturas clásicas que deseaba poseer. Dispersó miles de
obras por todo el mundo”, afirma Feliciano. Goering acudió numerosas veces
al Jeu de Paume, de París, el almacén del arte robado. Anunciaba sus visitas
y le colgaban en las paredes las últimas novedades arrebatadas a sus
propietarios. Feliciano señala cómo le valoraban los cuadros muy por debajo
del precio real.
“Dos cuadros de Matisse, un modigliani y un renoir obtienen una tasación
conjunta de 100.000 francos (alrededor de 50.000 dólares). Un léger, dos
braques, dos matisses, un picasso y un de chirico se valoran en 80.000
franceos (40.000 dólares)”. Goering hacía que se los transportaran a uno de
los cuatro trenes privados que tenía siempre a su disposición en París. Él
solo robó más de 1.000 obras.
Tras la publicación de El museo desaparecido, las investigaciones de
Feliciano han puesto en evidencia a muchos marchantes de arte. “Se observa
una cadena de complicidades dentro del mercado, sobre todo en intermediarios
muy conocidos que durante la guerra y después de la guerra se ven implicados
en este proceso”. Para demostrarlo, Feliciano señala la facilidad con que
encontró al propietario de un picasso, Cabeza de mujer, pintado en 1921.
“El dueño era Alphonse Kann, un gran coleccionista de Picasso. Yo pude
determinar que era el dueño legítimo en un par de horas”. Kann, “un hombre
elegante, impecable, banquero de profesión”, como lo describe Feliciano,
logró reunir una gran colección de arte moderno. Compañero y amigo del
escritor francés Marcel Proust, al que inspiró alguno de los personajes de
su obra En busca del tiempo perdido, poseía la mayor colección de arte
moderno de su época. Tenía más de 25 picassos, entre ellos el conocido
Arlequín, de 1915; varios matisse, braque, léger; obras de Gris, Klee,
Masson, Degas, Cézanne, Courbet, Manet, Renoir…, un arte degenerado que el
ERR, el organismo creado por Hitler, y Goering se apresuraron a vender.
Una de las conclusiones que establece Héctor Feliciano en su libro es que,
tras el saqueo nazi, París dejó de ser la capital mundial del arte. “El
golpe de gracia que acaba con la primacía de París es la Segunda Guerra
Mundial. A partir de 1939, el mercado de arte francés se descalabra, y Nueva
York se afianza como centro internacional”. El periodismo de investigación
que ha puesto en marcha Feliciano ha logrado su objetivo, “devolver miles de
obras a sus legítimos propietarios y demostrar cómo el arte y la cultura
tienen importantes repercusiones para toda la sociedad”.
El libro ‘El museo desaparecido’, la obra de investigación escrita por
Héctor Feliciano, publicado por la editorial Destino en su colección Imago
Mundi, ya está a la venta en librerías.
http://www.elpais.es/
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Le pilleur de musée Stéphane Breitwieser jugé le 5 janvier à Strasbourg
Le pilleur de musée Stéphane Breitwieser, déjà condamné en Suisse, sera jugé
le 5 janvier par le tribunal correctionnel de Strasbourg pour 23 vols
d'oeuvres d'art en France, au Danemark et en Autriche, a-t-on appris mardi
auprès de son avocat Me Thierry Moser.
La mère de Stéphane Breitwieser, Mireille Stengel, comparaîtra à ses côtés
pour recel de plus de 200 oeuvres d'art volés par son fils entre 1995 et
2001 et pour la destruction de ses oeuvres.
A partir de novembre 2001, des dizaines d'objets, hallebardes, encensoirs,
vases et autres calices avaient été découverts dans le canal du Rhône au
Rhin à Erstein (Bas-Rhin).
Mireille Stengel avait ensuite reconnu avoir détruit ou fait disparaître
après l'arrestation de son fils en Suisse, plus de la moitié des oeuvres
volées, parmi lesquels un Bruegel (XVIIe siècle), un Watteau (XVIIIe) et un
François Boucher (XVIIIe), jamais retrouvés.
L'ancienne compagne de Stéphane Breitwieser, Anne-Catherine Kleinklaus, sera
également jugée pour recel habituel.
Stéphane Breitwieser, 33 ans, avait reconnu lors de son procès en Suisse, en
février 2003, avoir commis 239 vols d'oeuvres d'art -dont des pièces d'une
valeur inestimable- dans sept pays européens entre 1995 et 2001.
Parmi elles, 69 avaient été dérobées en Suisse, où il travaillait comme
serveur, et quelque 70 en France où il résidait chez sa mère à
Eschentzwiller près de Mulhouse (Haut-Rhin). La plupart des vols commis dans
l'Hexagone sont tombés sous le coup d'une prescription de trois ans en
matière de délit.
Extradé de Suisse en juillet après avoir purgé sa peine de 4 ans de prison,
il sera ainsi jugé en janvier pour 20 vols (statues, bénitier, sablier,
montres-gousset...) commis en France entre 1999 et 2001, pour deux vols au
Danemark en 1999 et le vol en Autriche en 2001 d'une huile sur bois de
Gérard Dou estimée à 435.000 euros.
http://www.tageblatt.lu/
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Canada: QEII hospital target of art theft... again
By KRISTY LESH
Herald-Tribune staff
A bandit with an eclectic art taste has been lurking around the halls in the
QEII hospital snatching works from the walls.
Seven pieces, some as large as two feet by four feet, were discovered
missing from the courtyard gallery Saturday morning.
"It's our understanding that (the culprits) just walked out the cafeteria
doors with nobody paying attention," said Evelyne Viens, executive director
of the hospital foundation.
The foundation oversees various artwork throughout the hospital and
organizes different displays for the courtyard every month or so.
"It creates a more comforting atmosphere or ambiance," said Viens. "It adds
to the esthetics of the hospital so it's not just bare walls with nothing on
them."
But the walls are soon becoming empty as this is the fourth art heist in the
past two years.
Just a couple of months ago, Viens said, artwork went missing from a locked
administration office.
"It's kind of fishy what is going on," she said.
In December 2002 there were a few more art nabbings. A set of seven prints
went missing from the fourth floor area and a few weeks before that three
smaller-sized painting went missing from the wall near the main entrance.
In all the art heists, the foundation has not recovered any of the pieces or
found the person(s) responsible.
"It's pretty sick when somebody decides they're going to help themselves and
take off with it."
Viens said the art was worth nearly $3,000 and the foundation will have to
cover these costs because the art was not its property.
"We're going to have to pay these artists now because it's an honour system,
they lend us their artwork and it's on display," said Viens. "We're paying
for somebody's bad behaviour here."
The Grande Prairie RCMP are investigating the matter. Viens said they are
reviewing security surveillance footage and she hopes the culprit can be
identified.
Even so, the foundation is taking on stronger security measures to hang on
to the remaining art the hospital has.
"We're trying to find a different method - either with sensors or something
- where if you touch it or try to remove it there's going to be some alarms
going off," said Viens. "We're going to have to go to that unfortunately,
it's sad to say that but we can't keep losing art."
http://www.dailyheraldtribune.com/
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Post-war squabbles threaten Bosnia’s museums
Reuters Sarajevo Nov 16: Sarajevo’s Regional Museum has guarded Bosnia’s
multi-ethnic past for the past 116 years, outlived the Hapsburgs and Tito
and survived two world wars and the bloody break-up of Yugoslavia.The
biggest threat to its existence comes now, from within. In ethnically
divided Bosnia, no one wants to foot the bill for a heritage that is neither
Muslim, Serb nor Croat.
A red banner hanging over the landmark building reads “Closed to the
public”. There is no heating and staff were last paid in July.
“These buildings preserve our millennia-long cultural memory,” said Ms
Margita Gavrilovic, the museum’s deputy director. “But we can’t hold out
anymore.”
The Historical Museum has also shut and five other cultural institutions,
state-funded when Bosnia was part of socialist Yugoslavia, say they could go
the same way.
All struggled to preserve their treasures through constant shelling during
the 43 months of the Bosnian Serb siege between 1992 and 1995. Images of the
city’s National Library burning down, along with 1.5 million books, were
broadcast round the world.
Back then, the effort to erase centuries of shared history was labeled
“cultural genocide”. For some, little has changed.
“The same politics that brought about the destruction of the National
Library and other institutions is responsible for their closure today,” said
academic Mr Dzevad Juzbasic.
“This is the politics of national exclusivity and separation at all levels.”
The war claimed some 200,000 lives and drove 2 million people from their
homes. It ended with the US-backed Dayton peace treaty, which divided Bosnia
into two regions, a Muslim-Croat federation and a Serb Republic.
Critics say the country’s deep ethnic divisions after the war were actually
enshrined in the 1995 accord and worsened by the complex state structure it
imposed.
“The Dayton accord put out a raging fire, but it did not anticipate a
functional state, only the two entities,” said former Sarajevo mayor, Mr
Juraj Martinovic.
Trapped in an arranged marriage, Serb and Croat separatists were opposed to
common symbols.
Bosnia’s flag, anthem, single currency and even car licence plates had to be
imposed by international peace envoys, and the squabbling did not end there.
Under the Dayton accord, former Yugoslav state-funded institutions, like the
museums, were supposed to continue work until new laws established their
status.
Nine years after the war ended, officials say requests for funding are being
blocked by other ministers and by legal small print regarding their status.
“Ministers from Republika Srpska say these institutions are from the
pre-Dayton period and refuse to grant them state-level status and enable
their financing,” said Mr Safet Halilovic, Bosnian Minister for Civil
Affairs, who is a Muslim.
The Sarajevo Regional Museum, once the biggest in the region with about 4
million exhibits, has been a national institution since it opened in 1888
under the Austria-Hungarian empire which ruled Bosnia at the time.
Its grand compound houses archaeological exhibits from pre-historic times
and rich anthropological and ethnological collections that testify to a
pluralist and tolerant past.
http://www.navhindtimes.com/
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Endangered: Amesbury Library listed among Top 10 'most threatened' historic
sites
By James J. Allen
Staff Writer
BOSTON — The effort to save the rear wing of the Amesbury Public Library has
won support from a preservation group.
PreservatiON MASS, a nonprofit state organization that advocates for what it
determines are at-risk historic sites, named the library to its top 10 "Most
Endangered" list last night.
Common Pasture, roughly 1,000 acres of grassy lowland spanning Newbury,
Newburyport and West Newbury, also made the list.
The top 10 were among 25 buildings and open spaces nominated over the summer
by local groups. After visiting the sites, the organization's preservation
committee voted its choices. Over the next year, the group will attempt to
publicize the plight of the sites and support local groups' work to save
them.
"It (the listing) points to the fact that if something isn't done within one
year, this extremely historic resource will be lost," said John Iacobucci,
who nominated the library for the list due to the proposed demolition of the
library's rear wing.
The $7.4 million library project was approved this summer by the Amesbury
Municipal Council. The plan has met with controversy, especially over the
proposed demolition of the 102-year-old building's rear wing. A group of
residents has filed petitions, and more recently, lawsuits, in an effort to
save the wing.
PreservatiON MASS has helped preserve or partly preserve more than 100 sites
since the list was started in 1993, one of the saved sites being the Boston
Opera House, the venue for last night's unveiling of the top 10 list.
Standing in the ornate, marble-columned opera house foyer, Elsa Fitzgerald,
a former state Historical Commission member who now serves as special
projects manager for PreservatiON MASS, said alternatives to demolishing the
library wing should be explored by the library's hired architects, Ann Beha
and Associates.
"It's one thing when you have weeds growing up around a building, or when
you have a building that's falling in," said Tom Birmingham, former state
Senate president who attended last night's event. "It's quite another thing
to use public money to bulldoze an exceptionally historic building."
After two attempts to include the rear "stack" wing in plans for the
Amesbury project, Ann Beha and another architectural firm have concluded the
wing must be torn down. Without its demolition, the project would not fit
its budget and available space.
More than a dozen Amesbury residents were at last night's event, including
Iacobucci, his wife Ann, son Tom, a former municipal councilor, and his wife
Ann. Others in attendance included Councilor-at-Large Chris Lawrence and
William Droese, a Carver Street resident involved in the lawsuits.
The list's unveiling was preceded by a silent auction in which Tom Iacobucci
and three other Amesbury residents bid on and won a lunch date and
Statehouse tour with state Senate President Robert Travaglini. The slated
wing demolition will be a likely topic of discussion during the meal, Tom
Iacobucci said.
While the preservation group said it visited the library earlier this year,
PreservatiON MASS did not meet or talk with the town about listing the
library, said Mayor David Hildt. Hildt noted that most of the other sites
nominated are privately owned and have been subject to less public
involvement.
"It's discounting that we have had an exhaustive public hearing process,"
said Hildt.
Iacobucci's goal "is to stop this project," said Hildt. "It's as simple as
that."
Fitzgerald said it was not the group's role to meet with the town. However,
James Igoe said, the organization president, said the group would be open to
doing so.
Mary Harbaugh, a Newburyport resident who nominated Common Pasture for the
list, said she hopes the listing will garner support. The large parcel is
mostly privately owned with early plans for some of it to be developed.
"My hope with the designation is that it will help raise the profile of the
area," said Harbaugh. The communities and landowners could work together to
find ways to protect the pasture, she suggested. "(The designation) is one
step on a long road."
The other eight "endangered" sites include religious complexes of the Boston
Archdiocese, the Perkins-Richardson House in Brookline, Chester's Maple
Street Bridge, The Garden Theatre in Greenfield, Hadley's Great Meadow, the
Connecticut River Railroad Station in Holyoke, the Alvah Kittredge House in
Roxbury and the Fire Alarm & Telegraph Building in Worcester.
http://www.ecnnews.com/
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