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Behalf Of CulPropProtNet/MusSecNetwork
Sent: Sunday, October 03, 2004 5:45 PM
To: [log in to unmask]
Subject: [CPProt.net] The Sicilian branch of the Italian Ministry of
Culturehas cut all ties with the Metropolitan Museum of Art in NewYork over
a cache of ancient Greek silver that is believed tohave been illicitly
excavated and smuggled out of Sicily.

Interpol Recent thefts Works of Art:
http://www.interpol.int/Public/WorkOfArt/Search/RecentThefts.asp
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From: [log in to unmask] [mailto:[log in to unmask]]
Sent: Sunday, October 03, 2004 5:37 PM
To: [log in to unmask]
Subject: Morgantina (Italian)

L'Intervento/Da Restituire Gli Argenti Di Morgantina Trafugati Dalla Sicilia
Prendi i reperti e scappa... al Met di Charles Vincent Sabba Jr.
America Oggi/America 7

  Il dipartimento sulla Sicilia del Ministro dei Beni Culturali italiano ha
reciso i legami con il Metropolitan Museum of Art di New York a causa di una
serie di antichi pezzi di argento Greci, perche' pensa che siano stati
scavati illecitamente e portati fuori dalla Sicilia. Dall'ufficio incaricato
del Ministero hanno dichiarato che non saranno piu' prestati oggetti al Met,
perche'
considerato responsabile di possedere molti altri tesori di dubbia
provenienza che, come la collezione di argento su nominata, sono stati
saccheggiati ad Aidone, una zona dell'antica Morgantina.
  Nel decimo secolo a.c. i Greci abitavano Morgantina e per questo la citta'
fu l'ultimo avamposto Greco rimasto della civilizzazione ellenica in Sicilia
fino al 211 a.c. quando fu conquistata dai Romani. Il tesoro di questa
citta'-stato greca rimase sotterrato per piu' di 2000 anni.
   Il professor Malcolm Bell dell Universita' della Virginia ha dichiarato:"

Abbiamo sentito solo voci per anni della scoperta dell'argenteria." Il Prof.

Bell e' divenuto il Direttore degli scavi a Morgantina nel 1980 (un anno
prima che il museo comprasse i famosi pezzi), con la Professoressa Carla
Antonaccio dell'Universita' di Wesleyan, codirettrice degli scavi.
   La popolazione locale ha raccontato di clandestini che hanno ritrovato
gli
argenti: utensili, ciotole e due corni. Questi pezzi erano cosi incredibili
che anche i clandestini hanno capito quanto fossero preziosi. Nell'estate
del 1984 il Met ha pubblicato un bollettino intitolato " A Greek and Roman
Treasury," in questo bollettino un curatore del museo ha dichiarato che i
quindici oggetti d'argento sono tra i piu' fini pezzi Ellenici in argento
conosciuti della Magna Grecia.
   Bell ha letto il bollettino e come anche il Prof. Giovanni Guzzo
sovraintendente dell'archeologia in Pompei non ha avuto dubbi che cio'
corrispondeva alle voci che circolavano molto tempo prima. Al Prof. Bell fu
chiesto da parte del magistrato Siciliano Silvio Raffiotta, che era capo di
una zelante investigazione su questo caso, di scavare l'area dove si pensava
che fossero stati rinvenuti gli argenti.
   "Abbiamo scavato nella casa che fu costruita nel quarto secolo a.c. e
abbandonata nel 211 a.c. ed abbiamo trovato evidenza che il sito fu scoperto
dopo 1978," ha detto il Prof. Bell. Infatti sono state trovate due grandi
buche dove si crede furono trovati i pezzi poi comprati dal Museo.
   Il Met ha comprato l'argenteria con due acquisti avvenuti nel 1981 e nel
1982. "In una di queste buche abbiamo scoperto una moneta moderna di 100
lire italiane del 1978 che uno dei sacchegiatori probabilmente ha perso
inavvertitamente." "Questi clandestini hanno danneggiato muri, rotto
pavimenti e oggetti vari perche' interessati solo ai metalli preziosi."
   Il Dott. Raffiotta ha avuto testimonianza, sotto giuramento, da uno di
questi saccheggiatori con una descrizione dettagliata degli oggetti inclusa
una medaglia con l'effigie di Scilla. I sacchegiatori hanno ricevuto un
compenso di $1,100 (U.S.) da un antiquario che era coinvolto anche nella
vendita del vaso Euphronios e che ha ricevuto dal Met $2.74 milioni (U.S.)
per gli argenti. Il Vaso Euphronios, che e' stato comprato dal Met negli
anni settanta, credendo che fosse stato scavato da una tomba Etrusca in
Toscana. Il Prof. Bell, con un Dottorato dall'Universita' di Princeton, ha
dichiarato:" Il Prof. Guzzo ha esaminato attentamente i pezzi da vicino ed
ha sostenuto che lo stile artistico e' di origine siciliana."
   "Altre evidenze erano i sistemi usati per pesare. Un sistema numerico
unico per i Greci in Sicilia che era inciso sul fronte e il dietro di ogni
pezzo d'argento." "La gente di Aidone ancora desidera ardentamente che
L'argenteria ritorni in Sicilia," ha detto il Prof. Bell. "Avrebbe un grande
impatto sull'economia locale. Questi pezzi sono meravigliosi e se fossero
esposti in Aidone produrrebbero un effetto positivo sul turismo."
   Il Prof. Bell mi ha detto telefonicamente che il saccheggio in Morgantina
e'
diminuito da quando c'e' stato un accordo fra Italia e Stati Uniti nel 2001
di limitare l'entrata di alcuni oggetti italiani negli U.S.A. Le zone con
scavi archeologici maggiori sono state protette e pezzi di metallo sono
stati buttati qui e li per deviare i clandestini che usano metal detectors.
La gente locale e' stata anche incoraggiata ad essere piu' attiva nella
protezione del proprio patrimonio culturale. Bell ha dichiarato:" Per piu'
di cinquanta anni archeologi americani dalle Universita' Americane sono
stati incaricati di sovraintendere gli scavi a Morgantina. E' totalmente
inconcepibile per un importante Museo Americano come il Metropolitan di
impossessarsi di un tesoro saccheggiato a Morgantina." "Il Met ancora oppone
resistenza nel restituire questi pezzi," ha sostenuto Bell con frustrazione.
   Ho contatto Harold Holzer, Vice President of communications del
Metropolitan Museum of Art e gli ho chiesto qual e' l'attuale posizione del
Museo riguardo a questo argomento alla luce dell'evidenza presentata dal
Dott. Bell e da altri esperti nel campo. Il Sig. Holzer ha detto:" Non
vogliamo commentare su cio' al momento perche' stiamo continuando a studiare
i reclami ed i riporti. La nostra ricerca continua. Non facciamo alcun
commento fino a quando non abbiamo una completa comprensione
sull'argomento."
   Quando gli e' stato chiesto se il museo fosse in attiva negoziazione con
il Governo Italiano ha risposto che ci sono discussioni in corso, non
negoziazioni.
Secondo alcuni esperti legali specializzati in proprieta' e patrimonio
culturale il governo italiano potrebbe citare a giudizio il Met in New York
in una azione Replevin si chiederebbe al Met il ritorno della proprieta'
all'Italia. Una volta che il governo puo' stabilire che gli argenti
provengono dall'Italia e quando furono trovati e' probabile che potrebbe
vincere questo caso. Cosi dopo oltre venti anni di possesso dell'argento il
Met dichiara di non avere piena conoscenza dei fatti e che continua a
studiare e a fare ricerche su questi riporti e reclami. E per i quindici
oggetti che rappresentano il meglio dell'argento Ellenistico della Magna
Grecia solo due pezzi sono attualmente esposti al Met. Gli altri tredici
sono tenuti via dalla vista al pubblico, e'
cio' secondo Holzer e' dovuto al fatto che stanno rimodellando le gallerie
Romane. C'e' da chiedersi comunque perche' non c'e' citazione
dell'argenteria nel web site del museo e perche' il bolletino pubblicato nel
1984 non puo'
essere trovato nella libreria del museo. Forse pensano che se mantengono una
scarsa attenzione sul tesoro per decenni, gli Italiani dimenticheranno a chi
appartienne realmente?


Morgantina Silver
   The Sicilian branch of the Italian Ministry of Culture has cut all ties
with the Metropolitan Museum of Art in New York over a cache of ancient
Greek silver that is believed to have been illicitly excavated and smuggled
out of Sicily.
Works from Sicily will no longer be loned to the Manhattan Museum that is
believed to have many other treasures, which like the silver horde, have a
dubious provenance, and have been looted from Aidone, the site of ancient
Morgantina.
   Morgantina, a 10th century B.C. Greek settlement, was the last remaining
Greek outpost of Greek civilization in Sicily, until 211 B.C., when it was
conquered by the Romans. The treasures of this Greek city-state remained
underground for more than two thousand years.
   "We knew only of rumors of the discovery of the silver for years," stated
Prof. Malcolm Bell of Virginia University.
   Prof. Bell became the director of the Morgantina excavations in 1980 ( a
year before the museum bought the famous silver), along with Prof. Carla
Antonaccio of Wesleyan University, who is co-director of the excavations.
   The locals were talking about the clandestini who unearthed the silver:
utensils, bowls, and two silver horns.
   These pieces were so stunning, even the clandestini knew how precious
they were.
   In the summer of 1984, the Met published a bulletin titled "A Greek and
Roman Treasury," In this bulletin a Met curator proclaimed that the fifteen
silver objects represented some of the finest Hellenistic silver known from
Magna Grecia.
   Bell saw this bulletin, along with Prof. Pier Giovanni Guzzo,
superintendent of archaeology in Pompeii, and the two knew that it
corresponded with the rumors they had heard about in Aidone.
   Dr. Bell was asked by a Sicilian magistrate named Silvio Raffiotta , who
led a zealous ten year investigation into the silver's true provenance, to
excavate the site believed to be where the silver was discovered.
   "We excavated a house that was built in the 4th century b.c. and
abandoned in
211 b.c., and discovered alot of evidence that the site was excavated after
1978,"
Dr. Bell stated.
    In fact, they discovered two holes, with newly turned dirt covering
them, where Bell believes the pieces were discovered, and then sold to the
museum.
   "The Met bought the silver in two purchases in 1981 and 1982."
   "In the dirt of one of these holes we discovered a modren coin, a 100
lira piece dated 1978 that one of the looters inadvertantly left behind. "
    "These looters damage walls, go through floors,  and destroy various
valuable objects and so forth, because they are only interested in precious
metal."
  Dr. Raffiotta received the sworn testimony of one of the looters who
participated in the discovery,in which  a detailed description of the
fifteen silver objects, including the most stunning, a silver disk with the
image of Scylla on it, was given.
   The looters were paid $1,100 (U.S.) by an atiquities dealer, who was
previously involved in the sale of the Euphronious Crater ,and sold it to
the Met for $2.74 million (U.S.). The Euphronious Crater , bought by the Met
in the early seventies, is believed to have been looted from an Etruscan
tomb in Tuscany, Italy.
   Prof. Bell, who has a doctorate from Princeton, declared:" Prof. Guzzo
examined attentively the treasure and is positive that the artistic style of
the work is of Greek Sicilian origen."
   "Other evidence was the system of weights and measures used to weigh the
silver. A numeric system, unique to the Greeks in Sicily, was incised on the
front and backs of the pieces."
   " The people of Aidone still fervently desire that the silver be returned
to Sicily," stated Dr. Bell.
   Dr. Bell told me,"For over fifty years American archaeologists from
American universities have been directing the excavations at Morgantina.  It
is totally inappropriate for an important American museum like the
Metropolitan to possess treasure that has been looted from Morgantina."
   " The Met is still resisting the repatriation of these pieces," Dr. Bell
expressed with frustration.
   I contacted Harold Holzer, the Metropolitan Museum's vice president of
communications, and asked him what the museum's current position was on the
issue in light of the evidence presented by Dr. Bell and the other experts.
Mr.
Holzer stated:" We don't want to comment on this at present, because we are
continuing to study the claims and reports. Our research continues.  We
don't want to comment until we have a full understanding of the issue."
   When asked if the museum is in active negotiations with the Italian
government, Mr. Holzer replied that there were on going discussions, not
negotiations.
   According to legal experts who specialize in cultural property , the
Italian government could sue the Met in New York in a Replevin Action. A
Replevin Action is one in which the plaintiff seeks the return of the stolen
property itself.
If the government can establish that the silver actually came from Italy,
and when, it is probable that they would win this case.
   So, after twenty years of possessing the silver, the Met claims it still
doesn't have an understanding of the issue and continues to study and
research the claims and reports.
   As for the fifteen objects that represent the finest Hellenistic silver
from Magna Grecia, there are only two being displayed at the Met.  The other
thirteen objects are kept from public view, which, according to Mr. Holzer,
is due to the remodeling of the Roman galleries.
   I must question however, why there is no mention of the silver on the
museum's web site, and why the bulletin cannot be located in the museum's
library?  Do they think that if they keep the treasure low profile for a few
decades, that the Italians will forget who it really belongs to?





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